Un hallazgo sorprendente ha emergido de las profundidades del océano Pacífico, frente a la costa de México, donde científicos descubrieron que el oxígeno no proviene de organismos vivos, sino de nódulos polimetálicos. Este descubrimiento desafía la teoría tradicional sobre los orígenes de la vida y la fotosíntesis.
En un estudio publicado en Nature Geoscience, los investigadores encontraron que estos nódulos, situados a más de 4 mil metros de profundidad en la zona de fractura de Clarion-Clipperton, producen oxígeno a través de un proceso diferente a la fotosíntesis. Los nódulos son concreciones minerales ricas en metales como manganeso, cobre y cobalto, esenciales para la industria tecnológica.
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La investigación fue llevada a cabo por la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (SAMS) mientras evaluaban el impacto de la prospección de metales. Andrew Sweetman, líder del estudio, señaló que, en lugar de reducirse, la concentración de oxígeno aumentaba en completa oscuridad. Los nódulos generaban una tensión eléctrica similar a la de una pila AA, lo que podría estar causando la electrólisis del agua y generando oxígeno.
Este descubrimiento tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión de la aparición de la vida en la Tierra, sugiriendo que podría haber comenzado en el fondo del océano en lugar de la superficie. Nicholas Owens, director de SAMS, destacó que esto también podría tener implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas, creando hábitats oxigenados en lunas como Encélado y Europa.
Además, Sweetman indicó que este estudio permitirá una regulación más precisa de la minería en aguas profundas, basándose en información ambiental más detallada. El hallazgo subraya la necesidad de seguir investigando estos procesos biogeoquímicos en los océanos profundos, ya que podrían ofrecer claves vitales sobre la vida en nuestro planeta y más allá.
