La cápsula Starliner de Boeing regresó a la Tierra el viernes sin los dos astronautas que la abordaron en junio, debido a preocupaciones de seguridad por parte de la NASA. La nave vacía aterrizó de manera segura en el puerto espacial White Sands, Nuevo México, a las 04:01 GMT del sábado, utilizando paracaídas y bolsas de aire. La NASA decidió que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresaran a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, debido a fallos detectados en los propulsores y fugas de helio en la Starliner durante su vuelo inaugural.
A pesar de los esfuerzos de Boeing para demostrar la seguridad de la Starliner, la NASA prefirió no arriesgar a los astronautas. Wilmore y Williams, cuya misión originalmente duraba ocho días, permanecerán en el espacio más de ocho meses y no regresarán hasta el año próximo. La NASA expresó que no se sentía cómoda con el diseño de la Starliner debido a la incertidumbre en torno a su seguridad.
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El regreso exitoso de la Starliner era crucial para la reputación de Boeing y sus futuras oportunidades de vuelos espaciales tripulados. Aunque la nave ejecutó un «encendido de arranque» para evitar riesgos de colisión y soportó temperaturas extremas durante el reingreso, la NASA necesita analizar los datos y evaluar las modificaciones necesarias. SpaceX sigue siendo el principal proveedor de transporte espacial estadounidense, destacándose frente a Boeing en los últimos años.
