El jueves marca el inicio de una nueva era en el fútbol europeo de clubes con el sorteo en Mónaco de la UEFA Champions League, que presenta un formato radicalmente renovado. La UEFA ha ampliado el número de equipos y modificado el formato para crear lo que describe como un «emocionante nuevo futuro» para el torneo más prestigioso del continente. Aunque el nuevo diseño traerá más partidos y mayores premios económicos, la UEFA busca generar expectación mientras enfrenta el riesgo de que los aficionados encuentren el formato confuso en comparación con el anterior.
En lugar de la tradicional fase de grupos con 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro, el nuevo formato contará con 36 equipos jugando en una única liga gigante, cada uno disputando 8 partidos contra equipos de diferentes bombos. Los primeros ocho equipos del ranking al final de esta fase avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los equipos que ocupen las posiciones del 9 al 24 jugarán un play-off para asegurar su lugar en la siguiente ronda.
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El cambio se introdujo en respuesta a la amenaza de una Superliga europea y también para abordar el desequilibrio competitivo que hacía la fase de grupos predecible. La UEFA espera que el nuevo formato proporcione un mejor equilibrio competitivo y la posibilidad de enfrentar oponentes de nivel similar a lo largo de la fase de liga. Sin embargo, el calendario sobrecargado y las crecientes exigencias sobre los jugadores siguen siendo preocupaciones, como se evidenció en algunos partidos decepcionantes de la Eurocopa 2024.
A pesar de estos desafíos, el premio económico ha aumentado significativamente, con la UEFA ofreciendo casi 2.500 millones de euros en premios totales, un aumento del 25% respecto al formato anterior. El campeón podría ganar más de 86 millones de euros en premios monetarios, además de ingresos adicionales por puntos y derechos televisivos. Con la adición de equipos como el Girona, el Brest francés, y el regreso del Bolonia italiano, la nueva temporada promete ser emocionante. El sorteo, que será «híbrido» con partes manuales y automatizadas, refleja la complejidad del nuevo formato y su impacto en el fútbol europeo.
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