George Eastham, exmediocampista inglés y miembro del equipo que ganó la Copa del Mundo de 1966, falleció a los 88 años. El Stoke City, club donde destacó como jugador, anunció su deceso el pasado viernes por la noche, calificándolo como una «leyenda del club». Aunque fue parte del plantel campeón mundial, Eastham no jugó durante el torneo y recibió su medalla de campeón en 2007 tras una decisión retrospectiva de la FIFA.
Más allá de su carrera futbolística, Eastham dejó un legado como activista por los derechos de los jugadores. Fue clave en la abolición de la «regla de esclavitud», que permitía a los clubes retener a futbolistas incluso tras la expiración de sus contratos. Su enfrentamiento con el Newcastle United marcó un cambio histórico en las regulaciones de transferencia en favor de los jugadores, transformando el panorama del fútbol profesional.
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Eastham brilló en clubes como Newcastle, Arsenal y Stoke City, donde marcó el gol decisivo para ganar la Copa de la Liga en 1972. También tuvo una etapa como entrenador y, durante su tiempo en Sudáfrica, fue un crítico abierto del apartheid. Su contribución al deporte y a la justicia social lo consagra como una figura emblemática tanto dentro como fuera del campo.
